À l’intérieur de la Maison du Dragon : la mission épique pour créer le prochain Game of Thrones
La guerre est certaine – du moins l’espère Daemon Targaryen.
Le prince rusé et arrogant mène une réunion stratégique dans l’obscurité éclairée par les torches du château de Peyredragon.
Je veux des patrouilles le long du périmètre de l’île, déclare le Démon furieux, vêtu de noir avec de longs cheveux blonds argentés. Recrutez les chevaucheurs de dragons, ce sont des combattants capables… nous avons Syrax, Caraxes et Tyraxes et…
Smith, marque une pause. Comment s’appelle déjà le quatrième dragon ?
Ah, putain de merde ! crie Smith. « Non putain de merde ! Je veux… ah merde !
L’actrice Emma D’Arcy, qui incarne la princesse à l’esprit libre Rhaenyra Targaryen, sympathise : Tous les dragons ont des noms bizarres avec des X dedans !
Je suis littéralement arrivé au point où je pensais que je nommais le renne du Père Noël, admet Smith.
Les noms des personnages de House of the Dragon – et ses dragons comptent très certainement comme des personnages – ont été une source de discussion. La très attendue série préquelle Game of Thrones de HBO est basée sur le livre de 700 pages de George RR Martin Fire & Blood, qui relate l’histoire de la maison Targaryen et de sa famille royale chevauchant des dragons. L’auteur vise l’authenticité, et les dynasties réelles ont tendance à avoir beaucoup de noms et de suffixes répétitifs (l’Angleterre avait 11 rois nommés Edward, après tout). Si tôt dans le processus d’écriture, Dragon showrunner Miguel Sapochnik a fait remarquer à son collègue showrunner Ryan Condal qu’ils allaient avoir, par exemple, une princesse Rhaenyra et une princesse Rhaenys à moins qu’ils ne commencent à apporter des modifications à la mythologie de Martin.
Vous savez que nous devons changer certains noms, a déclaré Sapochnik à Condal.
Et Condal a répondu: Nous ne pouvons pas.
Ce qui a fermement établi que la production adopterait une approche résolument loyaliste pour adapter le monde complexe de Martin.
« Je suis fan de ces livres depuis 20 ans », explique Condal. J’étais un fan de Game of Thrones – j’ai regardé le pilote le soir où il a été diffusé sur HBO et tous les épisodes qui ont suivi. Vous ne pouvez pas suivre Thrones, ce sont les Beatles. Je pars en tant que fan pour faire ce que je veux voir, et je suis content de ce que nous avons accompli. Les Targaryen sont comme les Jedi dans Star Wars, où vous avez entendu parler de cette époque où ils étaient nombreux et puissants et vous avez toujours voulu voir cela. Et maintenant, vous y arrivez.
Mais faire le premier suivi de ce qui était sans doute le plus grand succès du 21e siècle a été une lutte épique presque aussi importante et dramatique que la série elle-même. Le simple fait de déterminer quelle histoire raconter à partir des nombreux livres de Martin sur Westeros et Essos a demandé des années d’efforts minutieux et une multitude d’écrivains et de cadres talentueux. Des centaines de millions ont été dépensés et quelques têtes se sont retrouvées sur des pointes.
Et tout a commencé au moment où Game of Thrones a commencé à se terminer.
Juillet 2016 : HBO vient d’annoncer que Game of Thrones se terminerait par une huitième et dernière saison, en accord avec le plan créatif des showrunners David Benioff et Dan Weiss. La discussion sur la stratégie du réseau, dirigée par le directeur du contenu de l’entreprise, Casey Bloys, a immédiatement pivoté vers quel projet basé sur le travail de Martin ils pourraient faire ensuite.
Le but était évident. L’humeur, anxieux.
HBO pourrait tenter de construire une franchise Thrones comme Disney l’avait fait avec Marvel et Star Wars. Sauf que HBO n’avait jamais créé une seule série dérivée au cours de ses quatre décennies d’histoire – sans parler d’un univers créatif tentaculaire – et certains membres de l’entreprise craignaient que Thrones ne soit une sensation unique. La série a été lancée en tant qu’outsider en 2011 et a connu une ascension fulgurante pour devenir un phénomène d’audience et de culture pop, ainsi que le drame le plus primé aux Emmy Awards de tous les temps. Suivre Thrones avec un échec serait très embarrassant et coûteux. Pourtant, les récompenses… eh bien, les récompenses étaient potentiellement stupéfiantes : un flux de contenu de titres qui pourrait s’étendre sur des décennies et générer des milliards de revenus. C’est comme cette question d’investissement hypothétique : préférez-vous avoir un million de dollars garantis ou lancer une pièce pour 1 milliard de dollars ? HBO a décidé de commencer à lancer des pièces.
Ils étaient naturellement très nerveux à l’idée d’échouer et de ne pas être à la hauteur de la série originale, se souvient un initié des premières discussions sur le développement. Je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup de confiance en interne [que Thrones était une franchise] parce que la série était si importante et si fondamentale. La vice-présidente exécutive du drame de HBO, Francesca Orsi, se souvient : Nous avons vu cela comme une opportunité de continuer à raconter de belles histoires, mais pas nécessairement d’essayer de remplacer Game of Thrones comme l’émission la plus épique de l’histoire.
Martin, basé à Santa Fe, s’est envolé pour Los Angeles pour rencontrer des dirigeants de HBO. Il a d’abord lancé deux idées. La première était une série basée sur ses romans Dunk et Egg relativement légers, qui suivent un chevalier qui erre dans Westeros avec un jeune écuyer. Le second s’appelait La danse des dragons, qui racontait la guerre civile légendaire entre les ancêtres de Daenerys Targaryen, une affaire qui a déchiré Westeros 180 ans avant les événements de Thrones. La danse avait toute l’intrigue, la compétition pour le trône de fer, les meurtres, les duels, les grandes batailles, 20 dragons – tout ça, dit Martin.
HBO a transmis Dunk et Egg (au moins au début). Les dirigeants aimaient Dance, mais ne voulaient pas laisser le destin et la fortune d’une franchise potentielle dépendre d’une seule idée. « Je voulais nous donner toutes les chances de succès », déclare Bloys. Vous ne voulez pas dire: Nous allons remplacer la plus grande émission de tous les temps et tout reposera sur un seul scénario.
Le réseau a fait des recherches sur les œuvres collectives de Martin et a compilé environ 15 concepts de préquelle possibles. Depuis que les showrunners de Thrones Benioff et Weiss avaient refusé de participer à des retombées, HBO a rencontré un large éventail d’écrivains. « Nous avons tout essayé », dit Bloys. Il n’y avait pas d’idées trop bizarres.
Eh bien, peut-être un : un concept de série qui ressemble à une équipe de super-héros sur les légendaires sept dieux de Westeros comme s’ils étaient de vraies personnes. La prémisse suivait un père, un forgeron, un guerrier, etc. alors qu’ils avaient des aventures et en venaient à être vénérés comme des dieux. Cela n’est pas allé très loin, dit sèchement un initié.
Cinq concepts ont finalement été sélectionnés et mis en développement. Tous étaient des préquelles se déroulant avant les événements de Thrones. Cette approche de cuisson sans précédent deviendrait effrontément connue en ligne sous le nom de La guerre des cinq emplacements.
Un effort était un scénario sur la destruction de l’ancien empire Targaryen de Valyria par Max Borenstein (Kong: Skull Island), un autre était une version de la reine guerrière Dornish Nymeria par l’oscarisé Brian Helgeland (LA Confidential) et encore un autre – comme beaucoup dans cette histoire, jamais rapportée auparavant – concernait la conquête de Westeros par Aegon et écrite par Rand Ravich et Far Shariat (La femme de l’astronaute). Ce scénario décrivait la figure inspirée de Guillaume le Conquérant comme un voyou ivre.
Pour Dance, HBO a d’abord approché l’écrivain Carly Wray, qui avait de l’expérience dans la scénarisation de drames fantastiques sombres comme Westworld et Watchmen. Mais Wray et Martin ne pouvaient pas s’entendre sur le début de l’histoire au milieu de la chronologie longue et enchevêtrée de l’histoire de Targaryen. « Les guerres commencent souvent en temps de paix », lit-on dans le livre de Martin, et il était important pour l’auteur de montrer cette transition. Mais une telle décision signifierait une série qui s’étendrait sur des générations, et comment cela fonctionnerait-il, exactement?
Vient ensuite Bryan Cogman, un co-producteur exécutif de Thrones qui a écrit plusieurs épisodes acclamés de la série originale et a compris la franchise aussi bien que quiconque. Les initiés disent que sa vision de Dance était bonne, mais HBO a finalement réussi.
Au début, HBO était comme, ‘Comment pouvons-nous renverser [Thrones]?’ Se souvient Sapochnik. «La danse des dragons ressemblait à une préquelle directe évidente. Donc je pense qu’ils étaient moins chauds parce que c’était comme: Eh bien, qui veut voir plus de Game of Thrones? Et puis l’ironie, bien sûr, c’est : beaucoup de monde.
D’accord avec Condal, « Le désir de HBO n’était pas seulement d’offrir une suite qui parle de la guerre pour le trône. Ils voulaient faire quelque chose de tellement différent que ça épaterait tout le monde. Je pense que c’est pour ça qu’ils ont opté pour The Long Night à la place.
En 2018, un an avant que Thrones ne diffuse la finale de sa série, HBO a annoncé une commande pilote pour une série de successeurs potentiels : une émission avec le titre provisoire de Bloodmoon, se déroulant des années avant les événements de Thrones, pendant le légendaire Age of Heroes. et l’apocalypse hivernale connue sous le nom de The Long Night. Sa showrunner, Jane Goldman, a connu un succès considérable en réalisant des succès de genre acclamés, avec des crédits comme Kick-Ass et Kingsman: The Golden Circle.
Selon Orsi, Bloodmoon a remporté le Bake-off au mérite. Bloodmoon s’est vraiment démarqué comme différent, avec une construction mondiale unique, déclare Orsi. Tonalement, c’était très adulte, sophistiqué et intelligent, et il y avait une conversation thématique au centre de celle-ci sur la privation de droits face au colonialisme et à l’extrémisme religieux.
Sauf que Martin n’avait publié qu’environ huit lignes de texte sur la période de l’émission, laissant à Goldman peu de choses sur lesquelles s’appuyer. Bloodmoon était une mission très difficile, déclare Martin. « Nous avons affaire à un peuple beaucoup plus primitif. Il n’y avait pas encore de dragons. Une grande partie du pilote tournait autour d’un mariage d’une maison du sud avec une maison du nord et cela entra dans toute l’histoire des White Walkers.
Martin a clairement fait part de ses inquiétudes à HBO et un initié admet: Avoir une émission qui est une pure invention et que George se gratte la tête à divers moments était parfois troublant.
Un casting dirigé par Naomi Watts a été assemblé. De nouveaux ensembles massifs ont été construits. Un pilote de Bloodmoon a été abattu pour la modique somme de 30 à 35 millions de dollars.
Et le résultat a été enfermé dans un cachot si profond que même Martin n’a jamais été autorisé à le voir.
« Cela a nécessité beaucoup plus d’inventions ; c’était un risque plus élevé, une récompense plus élevée », dit Bloys. « Il n’y avait rien de flagrant de mal à cela. Le développement et les pilotes sont difficiles.
D’accord Robert Greenblatt, qui était alors président de la société mère de HBO, WarnerMedia : « Ce n’était pas impossible à regarder ou horrible ou quoi que ce soit. C’était très bien produit et avait l’air extraordinaire. Mais cela ne m’a pas amené au même endroit que la série originale. Il n’avait pas cette profondeur et cette richesse que le pilote de la série originale avait.
Pour Goldman, des sources affirment que le verdict de HBO a été un choc total. Elle semblait confiante d’une commande de série, avait assemblé une salle d’écrivains pour briser la première saison et était en train d’apporter des modifications au pilote en fonction des notes du réseau lorsqu’elle a appris le sort de Bloodmoon. Goldman n’a jamais parlé publiquement de la décision de HBO, mais elle a rapidement rebondi pour écrire le prochain live-action de Disney La Petite Sirène.
Dans un peu de sens des relations publiques, l’admission de HBO selon laquelle Bloodmoon n’avançait pas s’est accompagnée d’une annonce beaucoup plus positive : une commande en série pour une préquelle de Thrones entièrement différente.
Ryan Condal admet qu’il a en quelque sorte traqué George RR Martin.
En 2013, le scénariste tournait un pilote NBC à Santa Fe. Se décrivant comme un super fan des livres de Martin, il a contacté l’auteur et lui a demandé s’il pouvait lui offrir un dîner. Martin a accepté et les deux se sont liés d’amitié.
Cinq ans plus tard, Martin a envoyé à Condal un message qui a changé sa vie. Il a juste dit: Hé, je suis en ville pour les Emmys, prenons une bière, j’ai un travail pour toi – si tu veux , se souvient Condal. Et j’ai perdu la tête.
La réunion portait sur La Danse des Dragons. Martin était toujours déterminé à réaliser son épopée Targaryen. George était frustré parce que c’était l’histoire qu’il voulait vraiment raconter, se souvient Condal.
« Je n’étais pas prêt à abandonner », dit Martin. Et j’ai aimé l’écriture de Ryan et il connaissait vraiment bien mon monde – ce qui était une grande chose.
Le lendemain, Condal a reçu un appel de ses agents. Ils ont dit, ‘Avez-vous eu une réunion avec George RR Martin hier?’, Dit Condal. Parce que HBO vient d’appeler sur cette base et a fait une offre.
La rapidité avec laquelle HBO a accepté le désir de Martin d’embaucher Condal a été le début d’un pivot dans la relation de l’auteur avec le réseau. Au cours des dernières saisons de Thrones et les premières années de HBO à la recherche d’une série de successeurs, Martin se sentait parfois hors de la boucle. Mais après le contrecoup de la saison 8 de l’émission originale, lorsque de nombreux fans ont protesté contre le fait que les intrigues se sentaient précipitées (Martin avait longtemps préconisé de faire Thrones 10 saisons) et à peu près au moment où HBO a produit et rejeté Bloodmoon, tous conviennent que l’influence de Martin a augmenté au sein de l’entreprise. En termes simples, HBO a pensé: Hé, peut-être devrions-nous écouter davantage ce type qui a créé tout cela.
En 2021, la société a signé avec Martin un énorme contrat de cinq ans d’une valeur d’environ huit chiffres. Chaque projet ultérieur que HBO a mis en développement sur la base de son travail a reçu son approbation et le type d’implication étroite qu’il n’a pas eu depuis les débuts de Game of Thrones.
Martin en sélectionnant Condal a fini par démontrer davantage la perspicacité de l’auteur: la vision de Condal sur l’idée de guerre de Targaryen, maintenant donnée le titre percutant House of the Dragon, était considérée comme le scénario préquel de Thrones le plus fort à ce jour, surpassant les efforts d’écrivains plus expérimentés.
Le deuxième élément critique de l’équipe créative était Sapochnik. Le réalisateur lauréat d’un Emmy a dirigé certains des épisodes les plus acclamés – et les plus difficiles – de Thrones (tels que Hardhome, Battle of the Bastards et The Winds of Winter). Le talent de Sapochnik était presque légendaire sur le plateau de Thrones, le réalisateur ayant enduré 11 semaines de tournages nocturnes consécutifs pendant un hiver glacial en Irlande du Nord tout en conservant une maîtrise surnaturelle des acteurs et de l’équipe.
Sapochnik était, pour le moins, réticent à être ramené dans le monde de Westeros. Miguel a dit: Je ne ferai plus jamais Thrones , se souvient Condal.
Encore une fois, une relation fortuite a joué un rôle clé. Sapochnik était déjà ami avec Condal et avait accepté d’aider à développer Dragon, donnant des conseils en tant que quelqu’un qui connaissait la sauce secrète de l’émission originale. En cours de route, Sapochnik s’est progressivement mêlé au projet.
Sapochnik a rencontré Bloys et l’exécutif a posé une question clé : Que feriez-vous en tant que réalisateur ?
Sapochnik se souvient d’avoir répondu : « Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas. » Et Casey a dit, ‘Bien.’ Je pense que la saison huit avait été source de division, Bloodmoon n’avait pas fonctionné pour eux et ils voulaient conserver leurs fans. Ils voulaient revenir à ce qu’ils savaient.
Avec Sapochnik à bord, Condal se concentrerait sur les scripts et Sapochnik sur la réalisation du pilote et des épisodes six et sept. Tous deux ont travaillé sur l’histoire et le montage de l’émission. L’idée était d’imiter le partenariat étroit de Benioff et Weiss qui avait été si efficace pour gérer les tornades décisionnelles quotidiennes d’une immense production.
La première année de travail, nous avons refusé de prendre des réunions séparées, explique Sapochnik. « C’était un bon moyen pour nous de faire connaissance. Ainsi, lorsque nous avons commencé à prendre des réunions séparément, nous avons pu nous intégrer un peu, car nous étions plus dans la tête de l’autre.
Lorsque HBO a commandé House of the Dragon en octobre 2019, Benioff et Weiss – alors chez Netflix avec un accord global massif – ont envoyé un e-mail de félicitations et de meilleurs vœux à Condal et Sapochnik, mais sont restés fidèles à leur décision de passer à autre chose.
Au lieu de tourner un pilote pour Dragon, HBO a choisi de passer directement à la série. C’était une décision audacieuse, étant donné que les deux tentatives précédentes de filmer un premier épisode d’une série basée sur le travail de Martin avaient échoué. (Le pilote original non diffusé pour Thrones a nécessité une nouvelle prise de vue presque de haut en bas et est enfermé dans ce donjon HBO à côté de Bloodmoon.)
Orsi dit que c’est la combinaison de l’écriture de Condal, de l’expérience de Sapochnik et du soutien enthousiaste de Martin qui a renforcé la confiance de HBO dans le projet. De plus, le temps tournait – la société se préparait à lancer son service de streaming do-or-die HBO Max et pouvait vraiment utiliser un peu de magie Thrones.
J’ai mis beaucoup de pression sur tout le monde pour que cela se produise le plus tôt possible, déclare Greenblatt, qui souligne que Bloys a pris la décision de donner son feu vert et est l’expert du réseau sur la franchise. «Nous savions tous que Disney + avait été lancé avec The Mandalorian. Nous n’avions pas de gros morceau de PI qui serait prêt, mais au moins nous aurions Dragon qui arriverait et ce serait important pour le monde entier. Et je ne pouvais pas penser à un meilleur élément de propriété intellectuelle presque n’importe où qui méritait d’être développé et multiplié.
Maintenant, Condal et Sapochnik n’avaient qu’à créer une série de Dragon qui pouvait réellement voler – et en quelque sorte tout réussir du premier coup.
Continuez à lire avec Inside House of the Dragon Part 2: C’est une tragédie puissante, sombre et shakespearienne. Les acteurs s’ouvrent sur leurs personnages, les showrunners résolvent un problème clé et expliquent comment la nouvelle série aborde les aspects sensibles de l’héritage de Thrones, et Martin envisage l’avenir de la franchise.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 20 juillet du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
