Critique Entertainment Weekly de House of the Dragon : Après un début difficile, le spin-off de Game of Thrones s’améliore
La bonne nouvelle avec House of the Dragon est que le début est le pire. Une narration lance le spin-off de Game of Thrones (qui débute dimanche à 21h sur HBO) avec un guide rapide sur la dynastie Targaryen. Lorsqu’un grand conseil se réunit pour choisir un héritier du trône de fer, le narrateur désigne des personnages clés. C’est moins dramatique qu’explicatif – le Harrenhal Evening News – puis le texte à l’écran avance dans le temps, nous faisant atterrir « 172 ans avant Daenerys Targaryen ».
C’est l’orientation la plus fade possible, Epic Fantasy for Dummies. Quoi qu’ait été Thrones, ça n’a jamais été ça. La sensation fantastique de HBO a débuté en 2011 avec une confiance extraordinaire dans sa massivité et ses mystères, laissant un massacre énigmatique neigeux conduire progressivement à l’introduction d’une douzaine de personnages connectés. Dragon ignore cette combustion lente et accélère la grandeur de la fin de l’ère de son prédécesseur : grands décors, grands combats, grandes tragédies, grands dragons. Après le prologue, une bête titulaire vole vers le ciel au-dessus de King’s Landing. Il est monté par la princesse Rhaenyra (Milly Alcock), âgée de 15 ans, sage au-delà de ses années négligées. Son père, le roi Viserys (Paddy Considine), a passé sa vie d’enfant unique à attendre un héritier mâle. Les Sept Royaumes sont des royaumes ; Viserys lui-même est monté après que le grand-père ait décidé que la cousine Rhaenys (Eve Best) était trop féminine pour régner.
Dragon met en avant la véritable fracture entre les sexes de son pays fictif. « Le lit d’enfant est notre champ de bataille », a déclaré la reine Aemma (Sian Brooke) à Rhaenyra. Elle sait par expérience. Aemma est enceinte pour la cinquième fois en une décennie hantée par les fausses couches. Son mari est certain que cet enfant sera son prince promis et organise un tournoi pour coïncider avec le travail. (Grand plan de naissance, pop.)
Le moyen le plus simple de rencontrer un grand casting est d’inviter tout le monde à une fête. À l’approche du tournoi, Viserys reçoit les conseils d’un petit conseil composé d’Otto Hightower (Rhys Ifans) et de Corlys Velaryon (Steve Toussaint). Otto est un intrigant né. Corlys est un pirate-explorateur-général-aristocrate, comme si Blackbeard était aussi Francis Drake plus Lord Nelson fois Odysseus. Ils ont des raisons de s’inquiéter du frère aux yeux fous de Viserys, Daemon (Matt Smith), une personnification ambulante de la classification TV-MA. Daemon vit dans un bordel et ordonne à son City Watch de punir les délits mineurs par une amputation majeure. En tant que parent masculin le plus proche de Viserys, il est également l’héritier présomptif.
Cela fait beaucoup de gens aux cheveux platine, bien que les noms soient plus faciles à dire qu’à épeler. Je n’ai même pas mentionné la fille d’Otto, Alicent (Emily Carey), la copine de Rhaenyra et un participant clé dans les guerres à venir. Ces deux jeunes femmes sont le plus gros pari de la série. Thrones laisse ses jeunes acteurs vieillir dans des rôles complexes. Dragon ressemble plus à un autre prédécesseur du réseau, Rome, avec des années qui passent entre certains épisodes. Au milieu de cette saison en 10 parties, Rhaenyra et Alicent sont adultes (jouées respectivement par Emma D’Arcy et Olivia Cooke). L’âge entraîne l’amitié dans des eaux dangereuses. Chaque saut pousse Westeros vers la calamité.
Ce rythme chronologique rapide honore la vision du cerveau de la franchise George R.R. Martin. Dragon adapte son livre Fire & Blood, une fausse histoire des Targaryen. Les romans principaux de l’auteur, Song of Ice and Fire, ont commencé en 1996 en décapitant tous les archétypes fantastiques familiers. Pour des gens comme Ned Stark et Tyrion Lannister, les Targaryen étaient de l’histoire ancienne, représentant une ère perdue de chaos magique. Il est possible que j’aie donné à Fire & Blood sa critique élogieuse la plus forte, et j’ai toujours pensé que le livre était Martin écrivant de la fantaisie sans la sécurité, déployant une tapisserie sanglante de duels de dragons et d’icônes plus grandes que nature.
Martin lui-même a co-créé Dragon avec Ryan Condal, qui se produit avec Miguel Sapochnik. Ce dernier a dirigé quatre célèbres batailles de Thrones – et il est à noter qu’aucune de ces batailles n’est encore apparue dans les romans de Martin. Cela vous en dit long sur la différence entre la fantasy littéraire et la fantasy télévisée, et les premiers épisodes de Dragon sont rapidement épiques. Presque toutes les scènes de dialogue concernent la succession. Une première tangente vire à la guerre navale, avec diverses forces combattant pour des voies de navigation cruciales. L’escarmouche culminante est ridicule sur le plan stratégique – et magnifique. À un moment donné, dans l’ultra-distance – 50 miles ? – nous voyons deux cuirassés et un dragon esquiver des catapultes enflammées.
Cette portée est impressionnante, même lorsque les détails sont fragiles. Dragon se concentre sur un emplacement (le donjon rouge) et une intrigue (l’héritier du roi), ce qui le rend plus théâtral que son lointain prédécesseur. Les personnages entendent constamment la mauvaise chose au coin de la rue. Il y a un décès lié au cheval qui est (accidentellement) drôle. Et il y a Mysaria (Sonoya Mizuno), l’amante de Daemon, maudite avec un accent comique qui vous rappelle à quel point Thrones pourrait être fragile avec un « étranger » non Westerosi.
Deux performances se démarquent, et une troisième devient extraordinaire. Alcock est une découverte pure et simple, jouant un jeune royal avec des nuances d’indifférence et ambition blessée. Elle évoque un paradoxe très targaryen, le sentiment que la famille incestueuse flotte éthérée mais pleut aussi l’enfer. Smith’s Daemon est un véritable ouragan infernal, apportant une légère noblesse à son impétuosité farfelue. En comparaison, Considine semble maudit sans plaisir, alors que son roi coule sous le poids de la couronne. L’acteur fait tellement de choses avec des silences tristes et vous permet de voir à quel point le désespoir frénétique de Viserys pour maintenir la paix est aussi un tourment éternel.
Est-ce un problème que seuls les Targaryen apparaissent? Après avoir regardé six épisodes, je ressens un manque de personnages de soutien en petits groupes : No Sams, no Hounds, pas même un Illyrio. Dragon a une mission plus claire que son prédécesseur bicontinental, et un thème central bien affirmé. « Si je suis né homme, je pourrais coucher avec qui je veux ! » déclare Rhaenyra, quand tout un épisode tourne autour de Red Keep qui parle de qui baise qui. Rhaenyra et Alicent sont tous deux emprisonnés par les attentes culturelles, proxénètes par des pères pour des matchs de haut niveau. Nous sommes loin d’adorer les foules acclamant Khaleesi. Au lieu de cela, il y a un argument constant selon lequel le pays se rebellera contre toute matriarche par pure connard. (Puisque Dragon a une distribution plus diversifiée, cela fait de Westeros un pays imaginaire paradoxal qui est ouvertement sexiste et complètement non raciste.)
La série veut donc que la relation entre Rhaenyra et Alicent occupe le devant de la scène. Mais les premiers épisodes gâchent leur dynamique, avec une amitié peu spécifique reléguée à l’écart. Le drame s’intensifie lorsque des lignes de bataille claires sont tracées. La première introduction des personnages adultes est tout simplement époustouflante, établissant des conséquences palpables et douloureuses pour les décisions antérieures. Et le grand nombre de scènes d’accouchement serait un bâillon courant si la série ne les rendait pas, avec des détails saisissants, comme une véritable horreur médicale. Le dragon ne monte pas immédiatement en flèche, mais aucune maison n’a été construite en un jour.
Note : B
