Critique Rolling Stone : ‘House of the Dragon’ est ‘Game of Thrones’ moins le feu
L’étalement massif de Game of Thrones pourrait être à la fois une bénédiction et une malédiction. L’épopée fantastique de HBO avait un puits apparemment sans fond et varié de personnages et de lieux colorés à partir desquels dessiner des histoires et empêcher le public de se lasser de n’importe quel coin de son monde fictif. Mais en s’efforçant d’atteindre une telle ampleur, GoT a parfois eu du mal avec la profondeur. Les épisodes de la série pourraient ressembler moins à des épisodes télévisés qu’à des visites guidées hâtives des Sept Royaumes : si vous regardez sur votre droite, vous verrez Jaime Lannister sauter dans une fosse pour sauver Brienne de Tarth d’un gros ours ! Et dans un instant sur notre gauche, Theon Greyjoy est castré par le mystérieux sadique qui l’a torturé toute la saison… Dans les rares occasions où une heure est restée entièrement avec un groupe, comme le frère de Jaime, Tyrion, rassemblant les défenses de King’s Landing pour le Battle of the Blackwater, l’accent narratif était si puissant qu’il était difficile de ne pas en souhaiter plus – ou de se demander ce que la série pourrait être s’il n’avait pas à desservir des dizaines de personnages et d’intrigues secondaires.
La nouvelle série préquelle de HBO House of the Dragon propose une version de ce à quoi cela ressemblerait. La série se déroule principalement dans et autour des murs du château connu sous le nom de donjon rouge, toutes les personnalités importantes étant soit des membres de la famille royale Targaryen, soit des personnes à leur emploi. Bien qu’il existe encore de nombreux personnages, tous sont en quelque sorte directement liés à la question de savoir qui succèdera à Viserys (Paddy Considine) à la tête de Westeros.
Mais le spin-off s’avère malheureusement un mauvais test pour la théorie du moins c’est plus en ce qui concerne les adaptations des livres de George R.R. Martin. Une série plus rationalisée construite autour d’un personnage aussi riche que Tyrion ou Arya Stark pourrait peut-être fonctionner à merveille. House of the Dragon, malheureusement, est rempli de personnages et de conflits qui auraient du mal à retenir l’intérêt du public s’ils n’étaient qu’un petit élément parmi les nombreux de ses séries parentes. En tant que seuls sujets, ils sont presque uniformément ennuyeux, empêchant House of the Dragon de justifier son existence comme autre chose qu’une extension calculée de la marque pour la nouvelle fusion de Warner Bros. Discovery.
La série se déroule environ deux siècles avant les événements de Game of Thrones. La dynastie Targaryen a dirigé avec succès Westeros pendant longtemps, avec le cadre familial de dragons cracheurs de feu aidant à maintenir l’ordre dans un royaume qui, comme nous l’avons vu sur GoT, pourrait très facilement se fracturer autrement. Viserys est le petit-fils du roi précédent, héritant du trône de fer non pas parce qu’il a la ligne de succession la plus directe – cette distinction appartient à son cousin Rhaenys (Eve Best) – mais parce qu’il est un homme et que Rhaenys n’est… pas. Dans une ironie amère, Viserys traverse l’âge mûr avec un seul enfant survivant, sa fille adolescente Rhaenyra (Milly Alcock), alors que divers héritiers masculins potentiels continuent de se disputer le poste, notamment le jeune frère de Viserys, Daemon (Matt Smith). .
La courageuse et curieuse Rhaenyra (*) héritera-t-elle du royaume qui devrait lui revenir de droit ? Sera-t-elle forcée de se marier dans une famille puissante – peut-être même l’un des enfants de Rhaenys avec Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint) – pour contourner la misogynie institutionnalisée de l’époque? Daemon pourrait-il planifier son chemin vers la couronne? Et que se passera-t-il si Viserys parvient un jour à avoir un fils qui vit assez longtemps pour sauter la file d’attente avant Rhaenyra ? Toutes ces questions sont fondamentalement la même question. C’est aussi plus ou moins l’intrigue de la saison 1 de Downton Abbey, bien que la phrase ancienne la plus omniprésente de cette série soit « femme femme » au lieu de « casser l’implication ». (Et les dragons obtiennent plus de temps d’écran que les sous-majordomes et les servantes de cuisine.)
(*) Oui, il s’agit d’une série mettant en vedette des personnages éminents nommés à la fois Rhaenyra et Rhaenys. Les noms de Martin sont exaspérants dans le meilleur des cas, mais construire une série entièrement autour des Targaryen ne fait que se livrer au pire de ses impulsions en matière de nomenclature – non seulement avec ces orthographes, mais avec tant de personnages ayant des noms qui ne se distinguent pas de leurs frères et sœurs ou cousins, ce qui rend souvent impossible de savoir qui est discuté dans une scène donnée. Cela oblige également beaucoup trop d’acteurs à porter des perruques blondes de divers degrés de plausibilité, Paddy Considine ayant l’air particulièrement mauvais. Pendant la majeure partie de sa course, GoT n’a eu qu’à embobiner Emilia Clarke, et c’était mieux pour ça.
Les intrigues de palais et les questions de succession et de légitimité étaient bien sûr une grande partie de Game of Thrones, mais loin d’être la seule partie. Et ils n’étaient que parfois même proches de la partie la plus amusante d’un tronçon donné de cette série. Construire tout une série autour de ce sujet, et le remplir avec une bande de Targareyns pour la plupart austères, donne à l’ensemble du projet l’air des préquelles de Star Wars, qui ont considérablement élargi le rôle des chevaliers Jedi sérieux sans faire de place pour le l’humanité et l’humour d’un Han Solo. Game of Thrones avait un sens de l’humour triste pour accompagner sa violence et ses jeux d’esprit, et des personnages hautement cités comme Tyrion et Cersei. Rien de cet esprit ou de cette énergie n’est présent ici.
La lutte de Rhaenyra pour s’affirmer dans un monde qui préférerait qu’elle soit une fabrique de bébés dociles – ou souhaite sa mort pour simplifier les choses – est le seul arc semi-irrésistible de la série. Milly Alcock est très forte dans les premiers épisodes, tout comme Emma D’Arcy une fois qu’ils ont repris le rôle après un saut dans le temps à la mi-saison. Mais les fréquents sauts en avant dans l’intrigue continuent de saper la tentative du co-showrunner Ryan Condal – qui a créé la série avec Martin (en adaptant le matériel de Martin’s Fire & Blood) – de construire à la fois le caractère et le conflit. Chaque fois que House of the Dragon commence à prendre pied sur le plan émotionnel, même le plus précaire, nous sommes soudainement des années dans le futur et l’impact diminue.
Pendant ce temps, presque tout le monde autour de la princesse est ennuyeux. Viserys est par conception un roi faible et sans inspiration – c’est ainsi qu’un acteur très talentueux comme Considine joue le rôle – mais il y a tellement de lui. La série tente de traiter son inadéquation innée au travail comme un sujet dramatique intrigant à part entière. Surtout, bien que les mauvaises décisions de Viserys – en particulier lorsqu’il s’agit de faire face à la menace évidente que son frère représente pour lui-même et Rhaenyra – jouent davantage comme un complot pour garder diverses histoires intermédiaires en jeu. Matt Smith est le plus grand nom de la distribution, et Daemon est censé être le joker charismatique et dangereux au centre de toute l’action. Mais alors que Smith reste un sujet de caméra très frappant, un peu trop de sa performance en tant que prince Philip de The Crown se glisse ici. Il joue Daemon plus comme un enfant envahissant et pétulant que comme le guerrier presque mythique que la série veut le présenter. Et la plupart des joueurs de soutien (par exemple, Rhys Ifans dans le rôle d’Otto Hightower, le conseiller le plus fiable de Viserys) et leurs motivations sont mal présentés, au mieux (*).
(*) Le personnage qui profite le plus du grand saut dans le temps est Alicent, la fille d’Otto. Jouée à l’adolescence par Emily Carey, elle est surtout une ardoise vierge qui, comme le monarque pour lequel travaille son père, existe principalement pour répondre aux besoins de l’intrigue. Quand Olivia Cooke entre dans le rôle du sixième épisode, cet adulte Alicent se sent presque immédiatement comme l’égal dramatique de Rhaenyra.
Le co-showrunner de Condal est Miguel Sapochnik, l’un des meilleurs réalisateurs de Game of Thrones, notamment en matière de série(*). Là où GoT a principalement gardé ses grands moments de dragon pour les saisons ultérieures et plus chères, House of the Dragon vous offre tôt et souvent les puissants animaux de compagnie de House Targaryen. Une grande partie de cela, comme une confrontation entre deux armées sur un haut pont de pierre alors que des dragons montent et sortent du brouillard qui les entoure, est magnifique. D’autres parties, cependant, sont assez scéniques. Et certains des plus gros décors ne fonctionnent pas tout à fait, comme une séquence de bataille prétendument triomphante où aucun effort approprié n’est déployé pour établir la géographie de la façon dont l’équipe gagnante remporte sa victoire.
(*) Surtout, de toute façon ; il était également derrière la caméra pour l’obscurité impénétrable de « The Long Night ».
Mais Condal, Sapochnik et compagnie s’appuient peut-être plus sur les grandes images qu’ils ne le devraient. Aussi excitant que cela ait été de voir Daenerys monter ses propres dragons vers la victoire, GoT a construit son lien avec les téléspectateurs plus par la parole que par l’action. Si les téléspectateurs ne se souciaient pas de Ned Stark, ou de Brienne de Tarth, ou même du pauvre Hodor condamné, toutes les énormes scènes de combat ou les invasions de zombies auraient sonné creux. House of the Dragon a des moments occasionnels qui semblent vibrer sur la même fréquence que le premier GoT, mais ceux-ci sont principalement dus à la façon dont Sapochnik et d’autres réalisateurs comme Greg Yaitanes tournent des morceaux plus intimes de péril physique et psychologique, comme une horrible séquence d’accouchement.
Il y a une scène dans un premier épisode où un personnage discute d’une prophétie sur la marche du roi de la nuit et de ses marcheurs blancs – des événements que nous avons vus se dérouler sur Game of Thrones. Il se veut une tentative de relier les deux séries, au-delà de tous les noms familiers qui sont lancés aux téléspectateurs à une vitesse souvent lassante. Mais la nostalgie de GoT ne semble pas particulièrement élevée maintenant, trois ans après une finale fastidieuse que personne n’a aimée. Plus important encore, cependant, parce que nous savons exactement comment les choses se sont déroulées avec le roi de la nuit (*), nous savons que rien de ce qui se passe dans cette série n’aura la moindre importance lorsque l’humanité devra se sauver de l’extinction. Tout cela est inévitable et largement sans rapport avec ce contre quoi tout le monde se bat ici.
(*) Les premiers épisodes ont mis le royaume en conflit avec une bande de pirates dirigée par un homme connu sous le nom de Crab Feeder, pour sa méthode particulièrement méchante de tuer ses prisonniers. Comme le Night King, le Crab Feeder est un triomphe du design sur le drame, avec un look cool et dégoûtant qui ne fait qu’obscurcir quelque peu qu’il n’a aucune motivation perceptible au-delà d’aimer le meurtre.
L’inévitabilité n’a pas à être un problème, ni les gens qui s’affrontent sur des questions tangentielles. Cette semaine a vu la fin de Better Call Saul, une préquelle qui tentait de répondre à des questions que la plupart des téléspectateurs de Breaking Bad n’avaient jamais voulu poser, mais cela l’a fait de manière si intelligente et excitante que la prescience du public s’est transformée en une fonctionnalité plutôt qu’un bogue. . Et certains des meilleurs arcs GoT impliquaient des personnages comme Cersei pris dans de petites querelles alors qu’une armée de zombies était sur le point d’éliminer toutes les parties impliquées.
Ces séries, cependant, bourdonnaient de l’étincelle de vie que House of the Dragon parvient rarement à générer. Pour tous les purs et durs qui se soucient le plus de Westeros lui-même et de son histoire, cela n’a peut-être pas d’importance. Mais peu importe le nombre de dragons CGI qu’elle a à offrir, la nouvelle série ne ravivera pas le feu dans le cœur des téléspectateurs qui ont aimé Game of Thrones à un moment donné, non pas pour le monde, mais pour les personnes qui s’y trouvent.
House of the Dragon sera diffusé le 21 août sur HBO et HBO Max, avec de nouveaux épisodes diffusés chaque semaine. J’ai vu six des 10 épisodes de la première saison.
