Un regard totalement sérieux et scientifique sur les dragons dans House of the Dragon
Le monde de House of the Dragon, la série préquelle de Game of Thrones, est très différent de la dernière fois que les téléspectateurs ont visité Westeros. Nous sommes maintenant 200 ans plus tôt dans l’histoire à une époque où l’empire Targaryen était au sommet de sa puissance. C’est une époque de grande prospérité et de paix, et aussi une époque où la plupart des dragons parcouraient les cieux au-dessus des Sept Royaumes.
Miguel Sapochnik, co-showrunner du drame fantastique avec Ryan Condal, est devenu la propre encyclopédie vivante des cracheurs de feu de la distribution. Emily Carey, l’actrice derrière le jeune Alicent Hightower, confirme qu’il a en fait dirigé sa propre conférence impromptue sur le dragon avec Condal et les acteurs.
« Je me souviens qu’en répétition, nous nous sommes assis et avons eu une conversation sur la façon dont on interagirait avec un dragon », a déclaré Carey à EW. « Nous avions tout ce truc en profondeur sur la vie dans un monde avec des dragons … C’est quelque chose auquel, même en tant qu’acteur, je n’avais pas pensé. Mais surtout venant de la série originale, vous voyez ces personnages interagir avec des dragons d’une manière très différente. C’était un sujet de conversation tellement intéressant. Nous avons vraiment passé au moins une heure à parler en groupe.
Sapochnik et Condal ont extrait les détails de cette période à Westeros de Fire & Blood de George R.R. Martin, l’histoire de la Maison Targaryen qui a servi de base à la Maison du Dragon. Mais ils devaient encore remplir beaucoup de blancs. Fire & Blood n’est pas un récit littéraire étoffé comme les livres A Song of Ice & Fire de Martin qui ont engendré Game of Thrones de HBO, mais ressemble plus à un document historique qui passe sous silence les principaux événements.
Entre le tournage de House of the Dragon aux studios britanniques Leavesden en décembre, Sapochnik explique ce qu’ils ont trouvé.
House of the Dragon raconte les événements qui ont précédé et pendant la Danse des dragons, le nom donné par les poètes de Westeros à une horrible guerre civile qui a déchiré la maison Targaryen. La princesse Rhaenyra Targaryen, jouée dans sa jeunesse par Milly Alcock et à l’âge adulte par Emma D’Arcy, est nommée unique héritière du trône de fer par son père, le roi Viserys I (Paddy Considine). Mais des années plus tard, le roi conçoit un fils, Aegon (Tom Glynn-Carney), qui divise un empire déjà chargé en deux sur la question de la succession.
La raison pour laquelle cette guerre est si destructrice est que la plupart des Targaryen au pouvoir ont des dragons. Rhaenyra chevauche Syrax; son oncle, le prince Daemon Targaryen (Matt Smith), un autre prétendant au trône, monte Caraxes; et sa tante, la princesse Rhaenys Targaryen (Eve Best), épouse de Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint), chevauche « la reine rouge », Meleys. Pour citer une ligne du texte de Martin dans Fire & Blood, « Ce n’est pas une chose facile pour un homme d’être un tueur de dragons. Mais les dragons peuvent tuer des dragons, et avoir. »
Au cours d’une année civile avec trois réunions par semaine, cinq designers se sont mis au travail pour créer les looks de tous les dragons de House of the Dragon, même au-delà de la première saison. Chacun a souvent créé des illustrations d’art conceptuel pour deux de ces créatures en même temps.
Selon Sapochnik, un artiste travaillerait sur le look de Syrax, tandis qu’un autre travaillerait sur Caraxes. « Ensuite, en gros, ils les échangeraient et les concevraient les uns sur les autres », note le showrunner. Un livre de présentation composé de tous les travaux des concepteurs contient environ 900, voire 1 000 pièces d’art conceptuel – juste pour les dragons.
Le défi était double: créer des dragons qui semblaient appartenir à la même famille biologique que Drogon, Rhaegal et Viserion – les trois drakes éclos par Daenerys Targaryen d’Emilia Clarke dans Game of Thrones – mais pas si similaires qu’ils ressemblaient tous à leur ancêtre des jumeaux.
« C’est l’un des processus les plus satisfaisants car aucune limite n’a été imposée à la façon dont nous l’avons fait », déclare Sapochnik.
Vétéran de Game of Thrones qui a réalisé certains des épisodes les plus mémorables de la série originale, Sapochnik a trouvé un moyen de faire en sorte que ces bêtes mythiques se sentent distinctes. « J’ai eu l’idée qu’il y avait trois types de dragons », explique-t-il. « Il y a les dragons qui ressemblent à des dinosaures ; ils ont un gros pont sur le nez. Il y a les dragons qui sont canins, qui ont généralement une sensation convexe ; ils ressemblent à des loups. Et puis, il y a les dragons qui sont comme les chevaux, qui sont quelque part entre les deux. Donc, j’ai un crâne de loup, un crâne de cheval et un crâne de T-Rex, et j’ai conçu le même dragon dessus pour voir comment le crâne a changé les caractéristiques du dragon . »
Le plus grand spectateur de dragons qui se rencontrera sur House of the Dragon est Vhagar, confirme Sapochnik.
Vhagar était autrefois la bête de Visenya Targaryen, sœur d’Aegon I Targaryen, qui chevauchait le monolithe depuis Old Valyria lors de la conquête de Westeros. Laena Velaryon (Savannah Steyn), la fille aînée de Corlys et Rhaenys, chevauche Vhagar pendant cette période dans House of the Dragon.
« Elle est comme une vieille dame acariâtre », décrit Sapochnik le léviathan. « Des morceaux d’elle tombent, et la faire voler est un cauchemar. Quand elle est opérationnelle, elle est comme un bombardier B52. Elle est magnifique et une force avec laquelle il faut compter. L’atterrir est un cauchemar. »
Vhagar est le meilleur exemple de la façon dont les showrunners ont pensé au cycle de vie des dragons. « L’une des choses les plus intéressantes, pour moi, a été d’essayer de comprendre la taille des dragons et l’anthropologie des dragons », explique Sapochnik. « Ce que nous avons trouvé, c’est que les dragons n’arrêtent jamais de grandir. À un moment donné de leur apogée, ils sont cette bête incroyable complètement formée, puis ils commencent à avoir, essentiellement, un cancer. Des morceaux d’entre eux se détachent, ils commencent à devenir feuilletés , et ils deviennent si gros qu’ils se cassent les jambes en atterrissant et c’est ce qui les tue. Ce qui les tue, c’est leur propre poids.
Encore une fois, Sapochnik s’est tourné vers les dinosaures en pensant à des créatures qui deviennent si massives qu’elles ne peuvent plus subvenir à leurs besoins. « Il ne s’agit pas seulement de la taille du dragon », ajoute-t-il, « il s’agit de l’état du dragon. »
En plus des trois types de dragons, Sapochnik fait également des distinctions entre les dragons domestiqués et les dragons sauvages et sauvages qui parcourent Westeros. Dragonstone, le siège ancestral du pouvoir Targaryen, construit sur un volcan actif, est un site qui fait équipe avec des cracheurs de feu. Il y a trois dragons sauvages conçus pour la série qui ne feront pas d’apparitions dans la saison 1 mais qui restent le favori du showrunner à ce jour.
« Nous avons dû nous asseoir et comprendre, comment entraîne-t-on un dragon? » dit Sapochnik. « Vous pouvez regarder le film, ce qui est vraiment bien. How To Train Your Dragon est un excellent point de référence. Mais la façon dont vous entraînez votre dragon est devenue toutes sortes de choses. Comme, est-ce qu’ils leur donnent des implants quand ils sont petits, puis plus tard devenir les crochets pour les rênes ? Alors, ils ont des petites piqûres pour comprendre quand ils sont donnés pour la première fois à leur cavalier. Leurs cavaliers sont aussi des enfants qui ne savent pas comment gérer le dragon. Et puis, à mesure qu’ils grandissent , ils n’ont plus besoin des rênes et les rênes deviennent inutiles, etc. etc. C’est la ville des nerds. J’ai eu plus de plaisir à faire ça.
Dans le monde de Westeros, tel qu’écrit par Martin dans Fire & Blood, il est devenu courant de placer un œuf de dragon dans le berceau d’un Targaryen nouveau-né dans l’espoir que le cavalier et le dragon grandissent côte à côte, renforçant ce lien. Un entrepôt abritant les accessoires de la série aux Leavesden Studios, où le travail de scène a été filmé, contient divers œufs de dragon multicolores créés pour House of the Dragon. Certains sont noirs, certains sont violets, certains sont immaculés et certains ont de la mousse qui pousse le long du fond.
Quelques-uns des plus jeunes membres de la distribution ont passé environ cinq jours sur un plateau de Dragonpit, filmant avec des acteurs jouant des dresseurs de dragons parlant le haut valyrien qui enseignent aux enfants Targaryen comment créer des liens avec ces créatures. Comme la façon dont Daenerys a utilisé des « dracarys » pour ordonner à Drogon de tirer, le haut valyrien est la langue que les Targaryen utilisent pour communier avec les dragons.
« Nous sommes dans ce grand fossé, et il y a une scène où je caresse mon dragon, mais c’était juste une grande découpe bleue et puis il y avait un grand écran bleu derrière », se souvient Alcock, jouant l’adolescente Rhaenyra. « On avait juste l’impression d’être à un festival de musique vraiment merdique parce que c’était une petite zone surélevée d’où je sautais. Je devais tapoter [le dragon]. Ensuite, Miguel a dit : ‘Peux-tu le sentir ?’ Je sentais cette mousse de polystyrène, mais j’ai eu l’incitation, [comme] vous sentez votre chien ou votre chat. C’est une chose très humaine de créer une connexion.
Selon D’Arcy, les dragons ont déclenché « toute l’industrie du cuir » à Westeros. Contrairement à Game of Thrones, où les dragons étaient éteints, House of the Dragon verra la production de selles, chacune distincte pour le cavalier. Un entrepôt séparé aux studios Leavesden contient ces différents sièges construits pour chacun des personnages chevauchant des dragons. La selle de Daemon pour Caraxes est plus Conan le Barbare, avec des fourrures drapées sur la monture. La selle de Rhaenyra, en comparaison, est plus majestueuse.
La connexion dragon / cavalier signifie différentes choses pour différents acteurs. Pour D’Arcy, qui utilise ces pronoms, la chevauchée de dragons est un moyen pour Rhaenyra de profiter des libertés habituellement accordées aux hommes à cette époque médiévale.
« C’est un emblème d’identité pour elle », disent-ils. « Rhaenyra fredonne avec le feu de Targaryen, et qu’est-ce que cela signifie si le feu est votre allié ? Le feu est cette chose volatile qui est difficile à contrôler, qui est hypnotique, qui est belle, qui est à la fois un agent de terreur et un agent de transmutation . Il fonctionne par destruction, pour que de ses cendres, quelque chose de nouveau puisse exister. C’est là que se trouvait mon champ de réflexion. Qu’est-ce que vivre avec tout cela à l’intérieur de soi ? Quand faut-il amortir cela ? Et quand apprend-on faire confiance à cela? Mais il est difficile d’apporter un feu dans une salle du conseil. C’est difficile.
Pour Best, la chevauchée de dragons parle de la partie « sauvage » de Rhaenys, qui a été surnommée « la reine qui n’a jamais été » après avoir été ignorée pour le trône en faveur de Viserys en raison de son sexe. « Se connecter avec le dragon, c’est comme se connecter avec tout ce qui vous concerne et sur la vie, sur le monde qui est indomptable », dit-elle. « C’est intuitif et apolitique, mais c’est animal et viscéral. »
Le roi Viserys est le rare Targaryen qui ne chevauche pas de dragons. Il a déjà chevauché Balerion, le Black Dread, le dragon qui s’est autrefois lié à Aegon le Conquérant. Mais maintenant, le crâne de la bête est assis sur un autel à Kings Landing, entouré de chandelles. Viserys rend souvent visite à son vieil ami lorsqu’il réfléchit profondément.
« Je pense juste que Viserys a une compréhension des dragons », dit Considine. « Il les considère en fait comme très, très dangereux et une énorme responsabilité. Il comprend parfaitement que ce sont ces dragons qui rendent les Targaryen puissants. Il a également une compréhension de leur potentiel à détruire le monde. Il les voit comme des bombes nucléaires en quelque sorte. Je pense que Daemon serait ravi de monter sur des dragons et de tout incendier, alors que Viserys ressemble beaucoup à « Vous devez vous comporter de manière responsable avec ces créatures que nous avons » – avec ces armes, vraiment. »
House of the Dragon sera diffusé sur HBO et HBO Max le 21 août.
